La campaña citrícola cerrará sin mayores sobresaltos en cuanto al volumen cosechado ya que los dirigentes de sector estiman que para el próximo mes se llegará a las 44.000 toneladas de frutas recolectadas, un número normal para la producción de la provincia.

Hasta la fecha se llevan cosechadas cerca de 42.000 toneladas: 32.000 por parte de la Cooperativa Tabacalera de Misiones (CTM), en la zona centro, y cerca de 10.000 en el Alto Paraná, donde se asienta el otro punto importante de producción de citrus.

En agosto culminará la campaña 2006-2007 y de acuerdo con los datos aportados por el Coordinador Técnico del Programa de Fortalecimiento de los Servicios Fitosanitarios de la provincia, Yaco Mazal, “los números son alentadores ya que aun quedan varios días para el cierre y creemos que llegaremos a las 44.000 toneladas”.

Las estadísticas que maneja el ingeniero agrónomo señalan que hasta el mes pasado sólo la Tabacalera había acopiado más de 14.000 toneladas de mandarinas okitsu, la principal variedad que produce la provincia; 6600 de limón y 7.200 toneladas de limas tahití.

La cosecha de cítricos comienza a principios de año con la mandarina okitsu (marisol y clemenule, por ejemplo) mientras que los limones eureka y lima tahití se cosechan todo el año, ya que se trata de plantas reflorescentes.

Según Mazal, la situación de Misiones es muy diferente al de las provincias vecinas donde los factores climáticos -fundamentalmente las intensas heladas que cayeron a comienzo de este mes- terminaron provocando un verdadero desastre en la producción. “En Misiones afortunadamente las heladas no tuvieron incidencia en el rendimiento por eso estimamos que cerraremos bien la campaña”, señaló.

Sin embargo, el profesional vaticinó que la región espera para los próximos días un fuerte descenso de las marcas térmicas que traerá consigo heladas de consideración por lo que pidió a los productores que pongan en práctica los métodos de prevención a fin de evitar daños mayores.

El funcionario del Ministerio del Agro y la Producción también atribuyó el buen año de las frutas al trabajo de control de plagas y enfermedades que se llevan adelante desde el organismo provincial en el marco del Programa de Fortalecimiento Fitosanitario.
En ese sentido, resalto los resultados del programa que permitió mejorar la calidad de las frutas a partir de un mejor control de la cancrosis y las manchas negras, los dos principales enemigos que tienen los citrus.

Misiones tiene 8.000 hectáreas de cítricos, de las cuales 2.500 hectáreas están certificadas para fruta de exportación. El resto cuenta con plantaciones que necesitan de algún tipo de intervención.
En la provincia existen dos cuencas bastante definidas. Una en la zona de la Ruta Nacional 12 que agrupa -entre otros- a productores de Montecarlo, Colonia Luján y Garuhapé. La segunda región tiene como eje la ruta nacional 14 y la integran los colonos que trabajan con la División Citrus de la Cooperativa Tabacalera. Entre ambas cuencas suman cerca de 1800 productores.

El 70 por ciento de los cítricos misioneros son mandarinas (okitsu de maduración temprana-, murcoth y clementina), mientras el resto corresponde a naranjas, algo de limón y de lima tahití. Entre el 20 y el 25 por ciento de los cítricos tiene destino de exportación, fundamentalmente a la Unión Europea. El resto se vuelca al mercado interno, donde se reparte como fruta fresca y como materia prima para la industria de jugos y derivados de los cítricos.

Este año la Cooperativa Tabacalera de Misiones tiene pensado exportar un total de 10 mil toneladas, de las que el 70 por ciento corresponde a su punta de lanza, las mandarinas okitsu. El 30 por ciento restante lo integran las limas tahití, limones, naranjas y otras variedades de mandarinas.
Los envíos se realizan a Europa, sobre todo a Inglaterra y Holanda. También a Rusia, Ucrania y el sudeste asiático.
En la actualidad, la División Citrus de la CTM posee un área plantada de 3500 hectáreas y agrupa a unos 900 productores que se dedican a la cosecha de citrus. El propósito a largo plazo es implantar 5400 hectáreas.

Toda la producción se procesa en la planta de empaque de la CTM que cuenta con una superficie cubierta de 9.000 metros cuadrados y que está equipada con tecnología europea de última generación, con una capacidad para clasificar y embalar en su fase final hasta 100.000 toneladas anuales de frutas. Fue construida con recursos asignados por Fondo Especial del Tabaco (Fet)
Desde el Fet también se proveyó a los productores de los plantines, insumos, y asesoramiento técnico. El mayor porcentaje de la producción de la CTM se destina a la exportación. El que mayores ganancias genera es la venta de frutas frescas. (3)